მარიას ყოველი დილა ერთნაირად იწყებოდა. ის სხეულში სიმძიმით იღვიძებდა და თითქმის მაშინვე გრძნობდა, როგორ ეწეოდა გულისრევა ყელისკენ. ზოგჯერ სააბაზანომდე მისვლასაც ვერ ასწრებდა, თუმცა უფრო ხშირად ახერხებდა კარის მჭიდროდ დახურვას და უნიტაზზე დახრას. ეს უკვე ორი თვე გრძელდებოდა და, მიუხედავად იმისა, რომ ამ მდგომარეობას თითქოს შეეჩვია, მასთან შეგუება მაინც ვერ შეძლო.
ყოველი მორიგი შეტევის შემდეგ მარია ცივი წყლით იბანდა სახეს და დიდხანს უყურებდა საკუთარ თავს სარკეში. მისი სახე გაფერმკრთალებული იყო, თვალქვეშ მუქი წრეები გაუჩნდა, ლოყის ძვლები უფრო მკვეთრად გამოჩნდა. აშკარად გახდომილი იყო — ტანსაცმელი უფრო თავისუფლად ედგა, ვიდრე ადრე. ამ თვეების განმავლობაში მან თითქმის შვიდი კილოგრამი დაიკლო, მიუხედავად იმისა, რომ ამისთვის არაფერს აკეთებდა.
სამსახურში კოლეგებმა ჩურჩული დაიწყეს. მარია საუბრის ფრაგმენტებს იჭერდა გადაღლილობისა და ნერვული გამოფიტვის შესახებ. ის იყო თერაპევტთან, გასტროენტეროლოგთან, ენდოკრინოლოგთან და კიდევ რამდენიმე ექიმთან. ყველა ანალიზი ნორმაში აღმოჩნდა. ექიმები ერთსა და იმავეს ამბობდნენ: ორგანიზმი ჯანმრთელია, სერიოზული პრობლემა არ ჩანს, შესაძლოა მიზეზი ფსიქოსომატური იყოს. ურჩევდნენ ფსიქოლოგთან მისვლას, მაგრამ მარია თავს გიჟად არ თვლიდა და არ სჯეროდა, რომ ყველაფერი მხოლოდ ნერვების ბრალი იყო.
სამსახურისკენ მიმავალ გზაზე, როგორც ყოველთვის, მეტროთი მგზავრობდა. დილის პიკური საათი, სივიწროვე, ყავის, ზამთრის ქურთუკებისა და უცხო სუნამოების სუნი მისთვის ჩვეულ ფონად იქცა. მარია სახელურს ეჭიდებოდა და ცდილობდა გულისრევაზე არ ეფიქრა. ის ოდნავ უმსუბუქდებოდა, მაგრამ სისუსტე რჩებოდა.
როცა მის გვერდით უცნობი ხმა გაისმა, შეკრთა და თვალები გაახილა. მის წინ იდგა მოხუცი კაცი თბილ ქურთუკში და ძველ ბეწვის ქუდში. ის ყურადღებით და უჩვეულოდ სერიოზულად უყურებდა.
— მოიხსენით ჯაჭვი. ვიცი, რა არის კულონის შიგნით, — ჩუმად თქვა მან.
მარია მაშინვე ვერ მიხვდა, რომ უცნობი სწორედ მას ელაპარაკებოდა. ინსტინქტურად ხელით დაფარა მკერდზე დაკიდებული სამკაული და მკაცრად უპასუხა, რომ ეს ქმრის საჩუქარი იყო და მას ასე საუბრის უფლება არ ჰქონდა. კაცი არ შეეკამათა და ხმა არ აუწევია.
მან თქვა, რომ მრავალი წელი იუველირად მუშაობდა და ასეთ ნივთებს კარგად იცნობდა. მიუთითა კულონის გვერდითა კიდეზე და აუხსნა, რომ თხელი ხაზი ორნამენტი ან დეკორაცია არ იყო, არამედ დამალული მექანიზმი. შემდეგ მას სავიზიტო ბარათი გადასცა და დაამატა:
— თუ თქვენი სიცოცხლე ძვირფასია, კულონი უნდა მოიხსნათ და აღარასოდეს გაიკეთოთ.
მატარებელი გაჩერდა, კარები გაიღო და კაცი ისე ჩამოვიდა, უკან არც კი მოუხედავს. მარია ვაგონში დარჩა, სავიზიტო ბარათი ხელში ეჭირა.
მთელი დღე მუშაობაზე კონცენტრირება ვერ შეძლო. მისი ფიქრები გამუდმებით ბრუნდებოდა უცნობის სიტყვებსა და კულონზე, რომელიც მკერდზე ედო. საღამოს, სახლში დაბრუნებისთანავე, მარია პირდაპირ სააბაზანოში შევიდა. შუქი აანთო და დიდხანს აკვირდებოდა სამკაულს სარკეში. ვერცხლისფერი, ოვალური კულონი ნაზი შროშანით ისეთივე ლამაზი ჩანდა, როგორც იმ დღეს, როცა ქმარმა ქორწინების წლისთავზე აჩუქა.
გაახსენდა, როგორ უთხრა ქმარმა, რომ კულონი კერძო სახელოსნოში დაამზადებინა და განსაკუთრებული საჩუქრის გაკეთება სურდა. მარიამ თითი გვერდითა კიდეზე გაატარა და უეცრად ძლივს შესამჩნევი უსწორმასწორობა იგრძნო. იქ მართლაც თხელი ხაზი იყო. მარია ცოტა უფრო ძლიერად დააჭირა და კულონი ორ ნაწილად გაიხსნა.
რაც შიგნით დაინახა, იმდენად ცუდად გახადა, რომ ნიჟარას დაეყრდნო, რათა არ წაქცეულიყო. 😲😱
კულონის შიგნით პატარა კაფსულა იყო, მიკროსკოპული ხვრელებით. მასში მოთავსებული იყო იშვიათი ორგანული ტოქსინი, რომელიც მოქმედებას იწყებდა სხეულის სითბოთი გათბობისას.
ყოველდღიურად ის გამოყოფდა შხამის უკიდურესად მცირე დოზას — იმდენად მცირეს, რომ ვერც ერთი ანალიზი მოწამვლას ვერ აჩვენებდა. შხამი მაშინვე არ კლავდა.
ის ნელა ანგრევდა კუჭსა და ნერვულ სისტემას, იწვევდა მუდმივ გულისრევას, სისუსტეს და მკვეთრ წონის კლებას. გარედან ყველაფერი უცნაურ, აუხსნელ დაავადებას ჰგავდა.
ზუსტად ამაზე ჰქონდა გათვლა ქმარს. მას სურდა, რომ მარია თანდათან ჩაქრალიყო, ექიმებს ხელი აეწიათ და უცნობ დიაგნოზზე ესაუბრათ. სიკვდილი ბუნებრივად უნდა გამოჩენილიყო, ეჭვისა და კვალის გარეშე.
მან იცოდა, რომ რამდენიმე თვის წინ მარიამ ბებიისგან მიღებული ბინა საკუთარ სახელზე გააფორმა და დარწმუნებული იყო, რომ მისი სიკვდილის შემდეგ მთელი ქონება მას დარჩებოდა.
კულონი მისთვის ყველაზე მოსახერხებელი და უსაფრთხო გზა გახდა, ცოლისგან მოსაშორებლად და ყველაფრის მისაღებად, გაშიფვრის რისკის გარეშე.
