შეიხის სახლში იმ დღეს საზეიმო სიჩუმე სუფევდა. ოქროს სანათები, თეთრი მარმარილო, ათეულობით მოწმე — ყველაფერი მდიდრულ ზღაპარს ჰგავდა. ოღონდ არა პატარძლისთვის.
აიშა იდგა, კაბის მაქმანქვეშ თითებს ძლიერად უჭერდა. ეს უნდა ყოფილიყო მისი უფროსი დის, ლეილას ქორწილი. მაგრამ ბოლო წამს ლეილამ უარი თქვა და მამას უთხრა, რომ „ასეთ კაცთან ცხოვრებისთვის მზად არ იყო“.
შეიხი ყველამ იცოდა. მას ეშინოდათ. მასზე ჩურჩულებდნენ მსახურები, ნათესავები, მეზობლები. ამბობდნენ, რომ სასტიკი, ცივი და უმოწყალო იყო. და სწორედ ამიტომ გადაწყვიტა ლეილამ უმცროსი დის შეწირვა.
— ვალდებული ხარ, — უთხრა მან აიშას ქორწილის წინა ღამეს. — თორემ შენს ცხოვრებას ჯოჯოხეთად ვაქცევ.
აიშა დუმდა. არჩევანი არ ჰქონდა.
ცერემონიის დროს, როცა შეიხმა პატარძლის საბურველი ასწია, ყველამ სუნთქვა შეიკრა. აიშა ელოდა გულგრილობას… ან ზიზღს. მაგრამ შეიხმა დიდხანს და ყურადღებით შეხედა, შემდეგ კი ისეთი რამ გააკეთა, რის გამოც ყველა სტუმარი შოკში ჩავარდა. 😱😨
იმისთვის, რომ უმცროსი და „დაეგდო“ და მასზე ეძალადა, უფროსმა დამ აიძულა იგი მის ნაცვლად ყველაზე საშიშ შეიხზე დაქორწინებულიყო; მაგრამ ის, რაც შეიხმა გააკეთა, ყველას შოკში ჩააგდო…
ის ელოდა შეშინებულ, დამორჩილებულ გოგონას — ისეთივეს, როგორც აღწერდნენ.
მაგრამ მის წინ აიშა იდგა: შეკავებული, ნაზად მყიფე, თვალებით, სადაც არც სარგებლისკენ სწრაფვა იყო და არც ანგარიში — მხოლოდ გულწრფელობა და შიში, რომელსაც არ მალავდა.
იმ წამს მის მზერაში რაღაც შეიცვალა. ეს პირველებმა შორიდან მდგომმა მსახურებმა შენიშნეს. შეიხის თვალებში გაიელვა გრძნობამ, რომელიც მას არასოდეს განუცდია.
მაშინვე მიხვდა: მთელი ცხოვრება სწორედ ასეთ ქალს ეძებდა.
შეიხმა ნაბიჯი წინ გადადგა და აიშა მოეხვია — არა უხეშად, არა მბრძანებლურად, არამედ ფრთხილად, თითქოს შეეშინდაო, არ შეეშინებინა. შემდეგ ჩუმად, თითქმის ჩურჩულით, შუბლზე აკოცა, მერე კი — ტუჩებზე, სტუმრების წინაშე გრძნობები არ დაუმალავს.
დარბაზში ხმაური გაირბინა. უფროსი და გაფითრდა.
იმავე საღამოს შეიხმა უბრძანა, საქორწილო საჩუქრები მოეტანათ. მაგრამ ეს სიმბოლური ძღვენი არ იყო.
მან აიშას ზღვის პირას მდებარე სახლი აჩუქა, მის სახელზე გაფორმებული. შემდეგ — ახალი, მდიდრული მანქანის გასაღებები. შემდეგ — საუკეთესო დიზაინერების მიერ შექმნილი კაბების გარდერობი. სამკაულები — ბრილიანტები, ოქრო, იშვიათი ქვები — ერთიმეორის მიყოლებით ეწყობოდა მის ფეხებთან.
იმისთვის, რომ უმცროსი და „დაეგდო“ და მასზე ეძალადა, უფროსმა დამ აიძულა იგი მის ნაცვლად ყველაზე საშიშ შეიხზე დაქორწინებულიყო; მაგრამ ის, რაც შეიხმა გააკეთა, ყველას შოკში ჩააგდო…
— ეს ყველაფერი შენია, — მშვიდად თქვა მან. — იმიტომ, რომ ჩემი ბედი გახდი.
აიშამ ცრემლები ვეღარ შეიკავა. მას არც არაფერი უთხოვია. უბრალოდ იდგა და ჯერ კიდევ ვერ იჯერებდა, რომ კოშმარი, რომელშიც იგი ჩაითრიეს, სიყვარულად შემობრუნდა.
ხოლო უფროსი და გვერდით იდგა, ვეღარ ინძრეოდა. უყურებდა, როგორ ირჩევდა სინაზით სხვას ის ბედი, საიდანაც თავად გარბოდა. პირველად ცხოვრებაში ლეილამ გაიაზრა, რა შეცდომა დაუშვა.
ინანა. მაგრამ უკვე გვიანი იყო.
