რუსლანი მიჯდა მოხუც ქალთან პირისპირ, მის სახეს თვალს არ აშორებდა, თითქოს იმედი ჰქონდა, რომ თავისი საქციელის გასამართლებელს ან მტკიცებულებას ნახავდა. მაგრამ მის თვალებში მხოლოდ ჩუმი, მშვიდი დაკვირვება დაინახა — ადამიანის მზერა, რომელმაც ცხოვრებით იცხოვრა არა ტკივილით, არამედ ღირსეულად. და ამ წამს რუსლანმა იგრძნო, რომ საუბრის ძაფს კარგავდა. რისთვის დაიწყო ეს ყველაფერი? რატომ აირჩია სწორედ ის?
„გიყურე,“ ისევ დაიწყო, ხმას ამაყად ატეხა, „მე უნდა წავიდე. ჩემი ცოლი… მას სჭირდება მოვლა. ვთხოვე, შევამოწმე… თუ არის ვინმე შესაფერისი.“
ბებია ამოისუნთქა — მოკლედ, თითქმის გაუგონარი, მაგრამ საკმარისი იყო რუსლანის გაჩერებისთვის.
„ეს… სისხლის სამართლის საქმეა?“
„არა! რა თქმა უნდა არა!“ — ჩქარობდა მას დასამშვიდებლად, ნერვიულად აფრიალებდა ხელებს. — უბრალოდ ჩემი ცოლი ყოველთვის მუშაობდა, როგორც ცხენი. თითქმის არასოდეს იყო სახლში. და როგორც ჩანს, რაღაც მის შიგნით გაწყდა… ექიმები ამბობენ, რომ ცოტა დარჩა.
მიხვდა და ფიქრებში ჩაიკარგა, თითქოს ყოველი სიტყვა მას უჭირდეს თქვას. სინამდვილეში — სული გაიხსნა. თითქოს მძიმე ტვირთი მოიცილა.
„მე ადამიანი ვარ. ასე ბევრ წელიწადს ვცხოვრობ ამ მძიმე მომუშავე გვერდით. მინდა ცოტა დავისვენო. ყურადღება გავამახვილო საკუთარ თავზე. თუ ის უცბად დაიღუპება, როცა არ ვიქნები…“ — ხელები გააფართოვა, თითქოს თანაგრძნობას ითხოვდა. „არ ინერვიულო, ყველაფერს ავუხსნი, როგორ მოვლა მას. ყველაფერს შეიტყობთ.“
„შენ მზად ხარ?“ — ქალი დახედა მკვეთრად.
„მზად ვარ,“ დაუქნია თავი რუსლანმა და კმაყოფილი ღიმილი გაჩნდა მის ბაგეებზე. „კარგი იქნებოდა, თუ სახლი მზად იქნებოდა შენი მისაღებად…“
არ უთქვამს ხმამაღლა, მაგრამ ღიმილი ბევრს ამბობდა. თავისუფლებაზე, რომელსაც დიდი ხანი ელოდა. გეგმებზე, რომელშიც არ იყო სუსტი ცოლი.
„და ნუ იფიქრებ ცუდად!“ — ჩქარობდა დაამატა, როდესაც სახეზე დაინახა გამომეტყველება. „გინდა მეტი გადაგიხადო, ვიდრე ნებისმიერი მომვლელი. ვიცი კარგად — შენ გჭირდება ფული. ექიმების ინფორმაციით, დარჩენილია ორი კვირა მაქსიმუმ, ან თვე. მე კი დავბრუნდები ორ-სამ კვირაში.“
სოფია ანდრეევნა დააკვირდა როგორ დატოვა რუსლანი ბინა. დაინახა, როგორ ჩაჯდა თავის უცხო მანქანაში და წავიდა. „შეიძლება საყვარლასთან,“ იფიქრა. „ახალგაზრდობა, ახალგაზრდობა…“
და მიუხედავად იმისა, რომ მისი გულში განაჩენი არ იყო, აზრი გააჟრჟოლა: „გააჩნია ცოლი მოკვდეს, მოიცადე. მართლა დაუძლეველია?“
მაგრამ რა მნიშვნელობა ჰქონდა? ფული ნამდვილად იყო საჭირო. განსაკუთრებით მას შემდეგ, რაც გაათავისუფლეს. შემდეგ რაც მოხდა. ციხის შემდეგ.
მისი ქალიშვილი არც კი იცოდა, რომ ის თავისუფალია. სოფია არ წერდა და არ რეკავდა. ჯერ კიდევ ახალგაზრდა იყო, თავისი ცხოვრება ჰქონდა, შვილიშვილი უნდა აღზრდოდა, კარიერა უნდა დაეწყო. რატომ უნდა სჭირდებოდათ ეს? რომ ყველამ ჩურჩულით ეთქვა: „აი, ყოფილმა პატიმარმა ბებია, ციხიდან გათავისუფლებული…“ სახელი უკვე დამარცხებული იყო.
სოფიამ შეწყვიტა წერილებზე პასუხის გაცემა. Besuch-ის უარი თქვა. ერთხელ კი უცნაური, ცივი წერილი დაუწერა ქალიშვილს: არ მოხვიდე, არაფრის გაგზავნა. დასდებდა ბრალს იმაში, რომ შვილი აირჩია ასეთი ქმარი და სოფია ციხეში აღმოჩნდა.
სინამდვილეში ასე არ ფიქრობდა. მაგრამ იცოდა: უკეთესია, რომ ქალიშვილი გააბრაზოს, დაიტიროს და მერე დაავიწყდეს. სიცოცხლე ისე გააგრძელოს, რომ წარსულის ჩრდილი არ დაედოს.
