Joe „Jellybean” Bryant, otec zesnulého člena Basketbalové síně slávy Kobeho Bryanta, zemřel ve věku 69 let, oznámilo sportovní oddělení univerzity La Salle.
Podle The Philadelphia Inquirer, který citoval hlavního trenéra mužského basketbalu La Salle, Fran Dunphyho, Joe nedávno prodělal mrtvici. Přesná příčina smrti zatím nebyla potvrzena.
Univerzita La Salle, kde Joe hrál a trénoval, uvedla v prohlášení, že byl „milovaným členem rodiny Explorer a bude nám velmi chybět.“
Stejně jako jeho slavný syn, i Joe byl uznávaným basketbalistou. Byl vybrán Golden State Warriors jako 14. výběr v draftu NBA v roce 1975, hrál čtyři sezony za Philadelphia 76ers, tři sezony za tehdejší San Diego Clippers a jednu sezónu za Houston Rockets. Hrál také v Evropě.
76ers vzdali hold Joeovi a nazvali ho „místní basketbalovou ikonou, jejíž odkaz na hřišti přesahoval jeho cestu od Bartram High School, přes La Salle University až po jeho první čtyři sezony v NBA s 76ers v letech 1975-79.“
Náhlý odchod Joea přichází čtyři roky po tragické smrti jeho syna Kobeho a vnučky Gianny, kteří zahynuli při havárii vrtulníku s dalšími sedmi lidmi.
Kobeho vdova, Vanessa Bryantová, napsala na svém Instagramu: „Posíláme soustrast po zprávě o úmrtí mého tchána.
„Doufali jsme, že vše dopadne jinak. Ačkoli jsme spolu trávili málo času, vždy byl milý a laskavý. Kobe ho velmi miloval.“
Bývalý spoluhráč Kobeho, Doug Young, chválil Joea jako ideálního „vzora.“ „Joe byl náš trenér juniorů v Lower Merion a nemohl jsem si přát pozitivnějšího mentora, učitele a vzora,“ řekl Young ESPN. „Je těžké vyjádřit, jak moc ovlivnil mě a mé spoluhráče. Basketbal byl s ním zábavou a motivoval nás k tomu, abychom se zlepšovali; věřil v nás. Nikdy nezapomenu na jeho nakažlivý úsměv, pevná objetí a neuvěřitelné pouto, které sdílel s Kobe. Když jsme vyrůstali v Lower Merion, nebyla rodina, kterou bychom milovali a obdivovali více než Bryantovi, a to začalo u Joea.“
Arn Tellem, místopředseda týmu Detroit Pistons a dřívější agent Kobeho Bryanta, vyjádřil svůj smutek nad ztrátou Joea a připojil se ke komunitě basketbalu při oplakávání skutečné legendy basketbalu z Filadelfie. „Naše přátelství mi otevřelo dveře k zastupování Kobeho při vstupu do NBA, což je vzpomínka, kterou si budu vždy vážit. Joe byl oddaný manžel, otec a dědeček, jehož laskavost dotýkala každého, koho potkal.“
Ať odpočívá v pokoji.
